Investigadores desarrollan lentes de contacto vivos autolubricantes

Los científicos han desarrollado una innovadora lente de contacto que podría mejorar dramáticamente la comodidad para las personas que sufren de sequedad ocular asociada al uso de lentes de contacto. Este avance incorpora bacterias que producen de forma continua un lubricante natural, ofreciendo una solución duradera a la sequedad e irritación.

El problema: Ojo seco asociado al uso de lentes de contacto

El ojo seco asociado al uso de lentes de contacto afecta a muchos usuarios, originándose de las interrupciones en la película lagrimal del ojo causadas por la lente en sí. Esto provoca un aumento de fricción e incomodidad. Alrededor del 9 % de los usuarios deja de usar lentes debido al ojo seco. Las soluciones actuales, incluidas las gotas oculares lubricantes y las lentes infundidas con HA, brindan un alivio a corto plazo, ya que las gotas requieren reaplicación frecuente y las lentes de HA agotan su suministro de lubricante después de unas pocas horas.

La innovación: Un lente vivo

La nueva lente de contacto desarrolla e integra Corynebacterium glutamicum, una bacteria no tóxica diseñada para secretar ácido hialurónico (HA). Este lubricante natural se utiliza ampliamente por su capacidad para retener humedad y reducir la fricción.

Las bacterias están incrustadas en un anillo de hidrogel en la periferia de la lente, manteniéndolas fuera del campo de visión del usuario. A diferencia de las lentes tradicionales, estas lentes bioingenierizadas reponen continuamente el HA mientras las bacterias interactúan con los nutrientes de las lágrimas del usuario y las soluciones de limpieza nocturna. Las pruebas de laboratorio revelaron que las lentes mantienen la lubricación durante semanas, mejorando significativamente la comodidad.

Diseño y compatibilidad

El material de hidrogel utilizado en las lentes cumple con los estándares comerciales de transparencia, retención de agua, permeabilidad al oxígeno y estabilidad mecánica. Esto asegura que las lentes sigan siendo cómodas y eficaces para un uso prolongado. Las bacterias incrustadas están contenidas de manera segura dentro de la matriz de hidrogel, evitando el contacto directo con la superficie del ojo mientras permiten que el HA se difunda libremente.

Desafíos y preocupaciones de seguridad

A pesar de su promesa, la tecnología enfrenta desafíos relacionados con la seguridad y aceptación. La introducción de bacterias vivas al ojo genera preocupaciones, especialmente para individuos con sistemas inmunológicos comprometidos. Los estudios de laboratorio iniciales sugieren que las lentes son no tóxicas y compatibles con las células humanas, pero se requieren más estudios in vivo para confirmar su seguridad en el uso prolongado.

Fabricación y potencial de mercado

Las lentes están diseñadas para ser compatibles con los procesos de fabricación comercial existentes, facilitando posibles escalas. Sin embargo, la aceptación del consumidor dependerá de demostraciones claras de seguridad y eficacia. Si tienen éxito, estas lentes podrían revolucionar el mercado, proporcionando una solución sostenible y a largo plazo para millones de usuarios de lentes de contacto.